Nieuwe erkenning toeristische zone is binnen

"De stad Menen heeft sedert 1991 een erkenning als toeristisch centrum voor de wijk De Barakken op zak, waardoor winkels ook op zondag personeel mogen tewerkstellen. Die regelgeving wijzigde echter in 2007, waardoor we bij de federale overheid voor april 2011 een nieuw erkenningsdossier moesten indienen. We speelden echter zeer kort op de bal, dienden ons dossier eerder in en kregen vandaag al groen licht," aldus schepen van Lokale Economie en Middenstand Martine Fournier.

Sinds 1991 heeft de stad Menen zich vanaf de grenswijk De Barakken dankzij de erkenning op toeristisch en recreatief vlak verder kunnen ontwikkelen. De toeristische ‘vlek' werd alsmaar groter. De resultaten zijn dan ook verbluffend te noemen. Zowel inzake bezoekersaantallen als tewerkstelling van personeel kan men spreken over een groot succes. Hierdoor is deze zone een belangrijke economische hefboom voor de stad Menen geworden. Zo zijn er binnen dit toeristisch gebied bvb. meer dan 350 arbeidsplaatsen met de handelszaken verbonden. De interesse van (vooral) Franse dagtoeristen groeide elk jaar aan. Dit is ook niet onlogisch gezien de ligging aan de Franse grens. Vooral in de vakantieperioden en tijdens de weekends is het bij wijze van spreken ‘op de koppen' lopen.

Nieuwe aanvraag

Schepen Fournier: "Om aan de voorwaarden van de nieuwe regelgeving te voldoen tekenden we samen met onze centrummanager een nieuwe zone uit. Deze nieuwe toeristische zone bevat een gevarieerde mix van tal van toeristisch en/of recreatieve plaatsen, instellingen of bezienswaardigheden. De zone (zie kaart) omvat de wijk De Barakken en de aansluitende zone van het centrum van de stad met daartussen de toeristische trekpleisters langs de Leieboorden. In ons dossier onderstreepten we ook het grensoverschrijdende karakter. Immers het natuur- en recreatiegebied met de drukke plezierjachthaven is gelegen langs beide landen. Bovendien beschikken we over grensoverschrijdende fiets- en wandelnetwerken."

Het nieuwe erkenningsdossier was vooral gestoeld op volgende argumenten (eigenlijk de cumulatieve voorwaarden gesteld door de federale overheid):

1. overzicht van onze bezienswaardige, bekende plaatsen van culturele, historische of religieuze aard of van natuurschoon;
2. indicatie van het aantal toeristen die de stad effectief bezoeken: de dienst Toerisme verwerkte in 2006 12.389 infoaanvragen en bezoekers. In 2009 steeg dit naar 15.069, d.i. een stijging met 21,5%. Ook de cijfers van onze groepsbezoeken en dagtrips kwamen in aanmerking;
3. illustratie van een omkadering voor de opvang van toeristen: parkeergelegenheid, wandel- en fietsroutes zijn bewegwijzerd, overzicht van hotels en cafés binnen de voorgestelde zone;
4. aantonen dat er tijdens het hoogseizoen een stijging is in de inkomsten of omzet van de kleinhandelszaken tengevolge van de toeristen: er werd vastgesteld dat er effectief een stijging is van de omzet in de kleinhandel (kledij, lederwaren, horeca, voeding, bloemen en planten, schoenen) tijdens het hoogseizoen;
5. het investeringsplan van de stad Menen om het toerisme te bevorderen;
6. het toeristisch onthaal in de stad is verzekerd door de dienst Toerisme;
7. minstens één bezienswaardige of bekende plaats heeft minstens 5.000 toeristen per jaar: het fantastische Jukeboxbelevingscentrum dat in april 2011 de deuren opent, mag volgens een studie van Westtoer 10.000 museumbezoekers per jaar verwachten. Het internationaal straattheaterfestival "Zomer" in Menen en Lauwe bracht vorig jaar 18.700 mensen op de been, het zwem- en recreatiebad 't bADhUIS telt jaarlijks ongeveer 340.000 bezoekers...;
8. de stad Menen voldoet aan het criterium van dagtoerisme: de gemeente of een zorgvuldig omschreven deel van het grondgebied telt 130 of minder inwoners per horecazaak op het grondgebied. Binnen de zone is dat 74,5 inwoners per/horecazaak.

"Omdat we aan al deze voorwaarden voldoen, kregen we vandaag van de federale overheid het bericht dat onze aanvraag is goedgekeurd. Concreet betekent dit dat alle handelszaken binnen de nieuwe, uitgebreide toeristische zone dus ook op zondag personeel mogen tewerkstellen. De erkenning geldt voor een periode van 4 jaar," rondt schepen Fournier af.

Bekijk hier de plannen van de vernieuwde toeristische zone.