Kwalitatief wonen in de grensstreek goedgekeurd door Vlaamse Overheid

"De kogel is door de kerk: de Vlaamse overheid en de provincie hebben ons voorstel tot intergemeentelijke samenwerking rond huisvesting met Wervik en Mesen goedgekeurd. Nu kunnen we met 3 gemeenten in gesubsidieerd verband onder de noemer ‘Kwalitatief wonen in de grensstreek' de handen in elkaar slaan om vanuit dezelfde regiospecifieke eigenschappen ons huisvestingbeleid verder op te krikken," weet burgemeester Gilbert Bossuyt.

Het werkingsgebied van de deelnemende gemeenten is uniek in die zin dat alle gemeenten binnen een sterk verstedelijkt gebied liggen dat grenst aan Frankrijk en/of Wallonië. Vooral Menen en Wervik lopen als het ware ineen met hun Noord-Franse buren Halluin en Wervicq-Sud. Een tweede uniek gegeven is het grote sociaal woonpatrimonium (>10%) dat alle deelnemende gemeenten een op hun grondgebied hebben. Op een totaal van 21.386 huishoudens (de 3 gemeentes samen) staan er 2.265 sociale woningen. Dit is 10,59 % van het totale woningenbestand en ruim boven het Vlaamse gemiddelde.

Burgemeester Bossuyt "Deze intergemeentelijke samenwerking wordt gesubsidieerd door zowel het Vlaamse Gewest (€ 248.672,78) als door de provincie West-Vlaanderen (€ 41.899). De organisatiestructuur van de interlokale vereniging bestaat uit een beheerscomité waarin een gelijk aantal vertegenwoordigers (gemeenteraadsleden en/of schepenen en burgemeester) zetelen van de deelnemende gemeenten en een gemandateerde vertegenwoordiger van de provincie West-Vlaanderen. Daarnaast is er ook een stuurgroep waarin alle medewerkers van de deelnemende gemeenten zetelen. Zij staan in voor de dagdagelijkse werking en uitvoering van het project."

De doelen van het samenwerkingsproject zijn duidelijk:

1. Kwaliteit van de woningen verhogen: woningen zijn vaak te klein in oppervlakte en kwalitatief nog altijd ondermaats;
2. Hoge mate van vergrijzing en heel wat kansarmen: gepaste structurele oplossingen aanbieden voor demografische en sociaaleconomische ontwikkelingen;
3. Franse inwijking efficiënter opvangen: federale wetgeving laat specifieke grensgemeenten in de steek. De gemeenten missen daardoor ook heel wat inkomsten. Het samenwerkingsverband wil op zoek naar alternatieven;
4. Een doorgedreven stadskernvernieuwing: door de hoge graad van verstedelijking en het oude woonpatrimonium dringt een structurele opfrissing zich op.

Het spreekt voor zich dat deze intergemeentelijke samenwerking ook heel wat voordelen met zich brengt. De samenwerking is om te beginnen kostenbesparend en drijft de administratieve efficiëntie op (bvb. delen van kennis en ervaring). Hierdoor kan het personeel beter worden ingezet en wordt ook specialisatie mogelijk. Natuurlijk wordt er ook gewerkt aan gemeenschappelijke oplossingen voor gelijkaardige problemen. Bovendien is een intergemeentelijke samenwerking een sterker forum voor oplossingen die door hogere beleidsniveaus moeten worden aangepakt. Er is tevens een duidelijke meerwaarde voor kleine gemeenten zoals Mesen dat zelf over te weinig financiële middelen en personeel beschikt om een eigen volwaardig huisvestingsbeleid te voeren. Het project is tenslotte ook gebaseerd op een nauwe samenwerking met andere interne (OCMW, Woonloket, SVK, stadswachten, wijkagenten) en externe partners (SHM's, lokaal welzijnswerk, huurdersbond...).

"Ons projectvoorstel is samen met 10 andere voorstellen uit een totaal van 21 weerhouden, omdat het voldoet aan drie essentiële voorwaarden. Het project betreft een uitzonderlijke problematiek op het vlak van wonen en dit zowel vanuit lokaal als gewestelijk oogpunt. De woonsituatie van de meest behoeftige gezinnen en alleenstaanden wordt met het project verbeterd en de projectuitvoering is gericht op het realiseren van een structurele oplossing. We kregen dus meteen groen licht van de hogere overheid om dit ambitieuze samenwerkingsverband op te starten," aldus nog burgemeester Bossuyt.